Экономическая сущность оборотных средств заключается в обеспечении воспроизводственного процесса, включающего как процесс производства, так и процесс обращения.

Потребность организации в оборотных средствах связана с необходимостью оплаты расходов на создание производственных запасов, кредитованию клиентов и др. Важно более точно определить потребность в оборотных средствах, поскольку недостаточная их сумма повлечет за собой финансовые затруднения (неплатежи поставщикам, задержки в выплате зарплаты и т.д.), перебои в выпуске продукта. Превышение же их величины по сравнению с реальными потребностями вызовет замедление их оборачиваемости.

Собственный оборотный капитал или собственные оборотные средства это величина оборотных активов, остающаяся в распоряжении предприятия после полного, единовременного погашения краткосрочной задолженности предприятия.